冬になると「高齢の愛犬がなんとなく元気がない」「動く時間が減った気がする」と感じる飼い主さまも多いのではないでしょうか。「年齢のせいかな」と思われがちな変化のなかには、寒さによる体調の影響が関係している場合もあります。

特にシニア犬は体温調節の機能が低下しやすく、寒さの影響を受けやすい傾向があります。体温が下がると、元気や食欲の低下といった変化が見られやすくなり、状態によっては体調を崩すきっかけになることもあります。

そこで今回は、シニア犬が低体温になりやすい理由や見逃したくない初期サイン、ご家庭での対処法、受診の目安について解説します。

■目次
1.シニア犬が低体温になりやすい理由
2.低体温症で見られる初期サイン
3.受診を検討すべきケース
4.家庭でできる寒さ対策
5.まとめ

シニア犬が低体温になりやすい理由

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シニア期の犬は、体の変化により寒さの影響を受けやすくなります。まずはその背景を理解しておきましょう。

・筋肉量の減少
シニア犬になると活動量が徐々に減り、筋肉量も少しずつ低下していきます。筋肉は体で熱を生み出す役割もあるため、減少すると体が冷えやすくなります。さらに血行や代謝もゆるやかになり、体温を保ちにくくなります。

・脂肪量の減少
脂肪は体の熱を保つ働きを持っています。加齢に伴って脂肪量が減ることで、外気の影響を受けやすくなり、体温が下がりやすくなることがあります。

・持病や体力低下の影響
持病がある場合や体力が低下している場合は、代謝や血行が十分に保たれにくく、寒さに対する抵抗力が弱まることがあります。

・寒さの感じ方の変化
シニア犬は寝て過ごす時間が長くなる傾向があります。床に近い位置で長時間過ごすことで冷気の影響を受けやすく、体が冷えやすくなる点にも注意が必要です。

低体温症で見られる初期サイン

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低体温は急激に進むというよりも、日常のささいな変化として表れることがあります。まずは、次のような様子が見られていないかチェックしてみましょう。

・体がいつもより冷たく感じる
・震えている
・体を丸めてじっとしている
・毛布や暖かい場所に入りたがる
・耳の皮膚や歯ぐきが白っぽく見える
・元気がなく、動きたがらない
・反応が鈍い

こうした様子が見られる場合は、まずは毛布やブランケット、湯たんぽ（低温やけどに配慮したもの）などで、ゆっくりと体を温めてあげることが大切です。急激に強く温めるのではなく、やさしく体温を戻すことを意識してあげるとよいでしょう。

受診を検討すべきケース

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ご家庭で温めても様子が改善しない場合や、次のような変化が見られる場合は、動物病院への相談を検討しましょう。

・体温が明らかに低いと感じる
・意識がぼんやりしている、反応が弱い
・温めても元気が戻らない
・下痢や嘔吐などの消化器症状がある

これらはあくまで目安ですが、判断に迷う場合は早めに相談していただくと安心です。

また、体温の低下の背景に、甲状腺機能の低下など別の病気が関係しているケースもあります。「年齢による変化」と決めつけず、気になる様子が続く場合は、一度動物病院で状態を確認することが大切です。

家庭でできる寒さ対策

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ご家庭での寒さ対策は、過度に暖めることよりも「快適な環境を安定して保つこと」を意識することがポイントです。

・室温を安定して保つ（目安：20〜25℃前後）
冷たい空気は床付近にたまりやすいため、人が快適に感じる室温でも犬には寒く感じられることがあります。温度の急な変化を避け、一定の環境を整えてあげましょう。

・寝床の環境を見直す
ベッドに毛布を敷く、ドーム型のベッドを使用する、ケージの一部を覆って冷気を防ぐなど、安心して暖かく休める場所を用意してあげることが大切です。ヒーターや床暖房などを使用する場合は、低温やけどを防ぐための工夫も忘れずに行いましょう。

・服やブランケットを活用する
冷えやすい体質のシニア犬には、体に合った洋服やブランケットの活用も有効です。無理のない範囲で取り入れてあげましょう。

・食事や飲水への配慮
寒い時期は飲水量が減りやすくなるため、水をぬるめにするなどの工夫も役立ちます。体を内側から冷やさない環境づくりも大切です。

・散歩時間や時間帯の調整
冷え込みの強い早朝や夜間は避け、暖かい時間帯に短時間で行うなど、体への負担が少ない方法を選びましょう。体調によっては無理に散歩を行わない判断も、適切なケアのひとつです。

まとめ

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シニア犬にとって冬の寒さは、元気や食欲の低下など体調の変化につながりやすい要因のひとつです。とくに体温が下がる状態が続くと、体への負担が大きくなる場合もあります。

だからこそ「なんとなく元気がない」「寒がっている気がする」といった小さな変化に気づいてあげることが大切です。日々の環境を整え、無理のない寒さ対策を行うことで、シニア犬はより安心して冬を過ごしやすくなります。

この冬も、愛犬の様子をやさしく見守りながら、その子に合った環境づくりを心がけていきましょう。

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